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Mercúrio |
Mercúrio é o primeiro planeta a partir do Sol sendo, portanto, o mais próximo a ele.
Mercúrio é o segundo menor planeta do Sistema Solar. Mercúrio só é maior do que o planeta Anão Plutão
Mercúrio é o menor entre os planetas rochosos ou terrestres que, como sabemos, são Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Diâmetro de Mercúrio: 4878 quilômetros.
Seu diâmetro é cerca de 38% menor do que o da Terra e cerca de 40% maior do que o da Lua.
Mercúrio é menor do que Ganimedes, satélite de Júpiter, e de Titã, satélite de Saturno.
Órbita de Mercúrio: 57 910 000 quilômetros do Sol, ou 0,3871 unidades astronômicas (U.A.).
Massa de Mercúrio: 3,303 x 1023 quilogramas.
Mercúrio, Vênus, Terra e Marte são os chamados planetas terrestres, ou rochosos.
Mercúrio não possui satélites naturais.
Mercúrio possui uma atmosfera extremamente tênue.
Mercúrio nunca aparece a mais de 27o e 45' do Sol.
A magnitude aparente de Mercúrio, visto da Terra, varia entre -1,5 e +2,5.
Entre todos os planetas terrestres Mercúrio é um extremo: ele é o menor de todos, o mais denso entre eles (após corrigirmos a auto-compressão), aquele com a mais velha superfície, aquele com a maior de todas as variações diárias na temperatura da superfície, e o menos explorado entre eles.
Compreender por que Mercúrio apresenta estas características tão singulares entre os planetas terrestres é crucial para que possamos ter uma melhor compreensão de como a Terra se formou, como ela evoluiu, e como ela interage com o Sol.
Por que o nome?
Mercúrio recebeu este nome dado pelos romanos em homenagem ao mensageiro alado dos deuses do Olimpo. O motivo é que o planeta Mercúrio parecia se mover mais rapidamente do que qualquer outro planeta no céu.
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| Dados Essenciais (aproximados) sobre Mercúrio |
distancia média ao Sol
(órbita) | 57 910 000 km (0,3871 U.A.) |
distancia média ao Sol comparada com a distância média Terra-Sol
| Mercúrio está 0,3871 vezes mais próximo do Sol do que a Terra |
duração do ano em dias terrestres
(período de revolução ou período orbital) | 87,969 dias terrestres |
duração do dia (no equador) em dias terrestres
(período de rotação) | 58,6462 dias terrestres |
| velocidade orbital média | 47,88 km/segundo |
| diametro (equatorial) | 4878 km (0,38252 vezes o diametro da Terra) |
raio (equatorial)
| 2439 km (0,38252 vezes o raio da Terra) |
| massa | 3,303 x 1023 kg (5,5271 x 10-2 vezes a massa da Terra) |
densidade média
(densidade da água = 1) | 5,42 gramas/centímetro cúbico |
| gravidade na superfície (equatorial) | 2,78 metros/segundo ao quadrado (0,38 vezes menor que o valor da gravidade da Terra) |
| velocidade de escape (equatorial) | 4,25 km/segundo |
| temperaturas extremas na superfície | a mais alta: 467oC
a mais baixa: -183oC |
| temperatura média na superfície | 179o Celsius |
| principais gases da atmosfera | hélio (42%), sódio (42%), oxigênio (15%), outros gases (1%) |
| pressão atmosférica | 7 x 10-12 milibars |
| satélites conhecidos | não tem |
| anéis | não tem |
excentricidade da órbita
(desvio da órbita circular que tem excentricidade 0) | 0,2056 |
obliquidade
(inclinação do eixo de Mercúrio ou inclinação do seu equador em relação à eclíptica) | 0,00 o |
| achatamento de Mercúrio | 0 |
inclinação orbital
(inclinação do plano da órbita de Mercúrio em relação ao plano da eclíptica) | 7,004o |
albedo geométrico visual
(reflectividade) | 0,10 |
| magnitude (Vo) | -1,9 |
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A órbita de Mercúrio
Já vimos que Mercúrio é o planeta mais próximo ao Sol. De todos os planetas pertencentes ao Sistema Solar, com exceção do planeta anão Plutão, Mercúrio é o que possui a órbita mais elíptica. A órbita de Plutão tem 0,246 de excentricidade e a de Mercúrio tem 0,206. Depois dele o planeta com maior excentricidade é Marte com 0,093.
Por causa desta órbita elíptica Mercúrio se aproxima bastante do Sol, chegando a cerca de 46 milhões de quilômetros (0,308 U.A.) e em seguida se afasta até atingir a distância de 70 milhões de quilômetros (0,466 U.A.).
Devido à excentricidade de sua órbita o diâmetro aparente do Sol, visto da superfície de Mercúrio, varia de 1,4o no afélio a 1,8o no periélio. Isto é de duas a três vezes o diâmetro do Sol visto da Terra.
Mercúrio recebe mais do que duas vezes mais radiação solar quando está mais próximo do Sol do que quando está mais afastado.
Um dos aspetos mais característicos da órbita de Mercúrio é a relação entre o seu período rotacional e o seu período orbital.
Mercúrio gira em torno do seu eixo uma vez a cada 58,646 dias terrestres.
Mercúrio circula em torno do Sol uma vez a cada 87,969 dias terrestres.
Como conseqüência disso Mercúrio realiza três voltas em torno do seu eixo (175,9 dias terrestres) enquanto dá duas voltas em torno do Sol (175,8 dias terrestres).
Assim, em relação às estrelas o planeta Mercúrio faz uma volta completa em torno do seu eixo ("dia sideral") em 58,9 dias terrestres mas, em relação ao Sol, o "dia solar" de Mercúrio dura 176 dias terrestres!
Isto quer dizer que o dia em Mercúrio, ou seja, o intervalo de tempo entre dois consecutivos nascer do Sol no céu deste planeta, leva dois anos de Mercúrio!
Vemos, portanto, que curiosamente o dia solar de Mercúrio é maior do que o seu ano sideral, uma particularidade única deste planeta.
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Os trânsitos de Mercúrio
Por ser um planeta interno Mercúrio, assim como Vênus, pode ser observado, do nosso planeta, cruzando à frente do disco solar.
Isto só ocorre quando Mercúrio se encontra na chamada "conjunção inferior". A cada 116 dias Mercúrio passa entre a Terra e o Sol, na sua conjunção inferior.
Além disso, levando em conta a inclinação da órbita de Mercúrio, seu trânsito só é observado se o planeta está nas próximidades do seu nodo ascendente ou nodo descendente.
O trânsito só pode ocorrer nos meses de maio ou novembro por que é nestes períodos que Mercúrio atravessa os nodos ascendente e descendente de sua órbita.
Ocorrem apenas 13 ou 14 trânsitos observáveis de Mercúrio pelo disco solar a cada século.
O último trânsito de Mercúrio sobre o disco solar aconteceu em 7 de maio de 2003. Na imagem abaixo vemos o disco de Mercúrio projetado sobre o disco solar durante este trânsito.
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As perguntas fundamentais sobre Mercúrio ainda não respondidas
Os astrônomos estão aguardando novos dados para que possam responder seis perguntas chave sobre o planeta Mercúrio. Ela são:
- por que Mercúrio é tão denso?
- qual é a história geológica de Mercúrio?
- qual é a estrutura da região central de Mercúrio?
- qual é a natureza do campo magnético de Mercúrio?
- quais são os materiais não usuais presentes nos polos de Mercúrio?
- quais os voláteis que são importantes em Mercúrio?
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