Com o desenvolvimento da civilização ocidental na Grécia Antiga vários pensadores se destacaram por ousarem pensar o mundo a sua volta de uma maneira diferente dos demais. Os primeiros que temos notícia são chamados de filósofos pré-socráticos ou seja, aqueles que viveram ou antes do filósofo grego Socrates (469-399 a.C) ou foram contemporâneos dele mas defendiam idéias anteriores a ele. A esses filósofos se devem as primeiras tentativas de rejeitar as tradicionais explicações mitológicas dos fenômenos que ocorriam à sua volta e tentar alguma explicação racional para eles.
É nessa época que, apropriando-se do conhecimento de povos mais antigos ou criando a partir de suas próprias idéias, os filósofos gregos desenvolveram de modo sistemático ciências como a matemática (em particular a geometria), os fenômenos da natureza (em particular a "cosmologia") e a filosofia. Iniciava-se assim o conhecimento no mundo ocidental mas não no mundo como um todo pois antes disso, como já vimos, povos orientais já apresentavam um grau mais alto de evolução nos seus conhecimentos.
Ao olhar para o mundo à sua volta várias perguntas eram formuladas por pessoas do mundo antigo no Ocidente. Entre elas destacam-se perguntas simples, mas fundamentais, tais como "de onde vêm todas as coisas?", "a partir de que todas essas coisas são formadas?", "existe alguma coisa comum a todas elas? " e "como podemos explicar a existência de tantas coisas diferentes na natureza?".
Certamente você já notou que essas perguntas são, AINDA HOJE, FORMULADAS PELA MAIORIA DAS PESSOAS QUE EXISTEM NO NOSSO PLANETA!
O grande acréscimo ao conhecimento dado pelos gregos foi a tentativa de responder à pergunta: "podemos, e como, descrever a natureza usando a matemática?". Isso eles começaram a fazer e o resultado dessa longa caminhada é mostrado no conhecimento acumulado nos dias de hoje.
No século 6 a.C. surgiu na cidade de Miletus, nas costas do mar Egeu, na região de Ionia, Anatólia, um dos mais antigos grupos de filósofos que pensaram sobre a natureza. Sua grande contribuição foi apresentar uma descrição da natureza totalmente contrária ao que existia naquela época, na qual os fenômenos naturais eram explicados unicamente como desejos de deuses (e haja deuses nessa história!) com caracteristicas humanas (antropomorfismo). Entre esses pensadores destacaram-se Thales, Anaximander e Anaximenes e as idéias desenvolvidas por eles são reunidas em uma escola de filosofia à qual é dada o nome de "escola Milesiana". Esses pensadores teriam sido os primeiros a desenvolver filosofias verdadeiramente científicas (para os padrões da época. Não podemos julgar o pensamento de pessoas que viveram 27 séculos antes de nós com a óptica do conhecimento científico atual).
| Filósofos gregos pré-socráticos |
| Iônicos | Thales
(624-546 a.C.) | cerca de 600 a.C. | água / estudo racional da natureza |
Anaximander
(610-546 a.C.) | cerca de 550 a.C. | o Ilimitado / primeiro modelo mecânico do cosmos |
Anaximenes (de Miletus)
(585-525 a.C.) | cerca de 520 a.C. | ar / esferas cristalinas |
Heraclitus
(535-475 a.C.) | cerca de 500 a.C. | fogo / transformação contínua |
| Pitagóricos | Pythagoras
(582-496 a.C.) | cerca de 520 a.C. | misticismo numérico / mecanização da natureza |
Philolaus
(470-380 a.C.) | cerca de 450 a.C. | modelo do cosmos com "fogo central" |
| Eleáticos | Parmenides
(510-440 a.C.) | cerca de 480 a.C. | ser / toda mudança é ilusória |
Zeno (de Elea)
(490-430 a.C.) | cerca de 460 a.C. | paradoxos envolvendo o movimento |
| Atomístas | Leucippus
(século 5 a.C. - datas desconhecidas) | cerca de 430 a.C. | tudo é feito de átomos indivisíveis e imutáveis |
Democritus
(460-370 a.C.) | cerca de 400 a.C. | elaboração da hipótese atomista |
O gráfico abaixo (impossível de ser lido! Clique para vê-lo em tamanho maior) relaciona os vários filósofos pré-socráticos. Note que nem todos os nomes citados nessa figura estão na tabela acima. Só discutiremos os que deram alguma contribuição para a descrição do universo.
Observação: no gráfico acima aparece a "escola Milesiana". Os estudiosos de filosofia fazem uma distinção entre os filósofos da escola Milesiana e os filósofos Ionicos. Para eles a "escola Milesiana" inclui apenas os filósofos Thales, Anaximander e Anaximenes, enquanto que sob o nome "ionicos" eles incluem os filósofos milesianos e outros pensadores da mesma região de Ionia mas que apresentavam um discurso bem diferente dos três citados como, por exemplo, Heraclitus. Para os filósofos é errado falar de uma "escola de filosofia ionica" pois seus integrantes possuiam pontos de vista muito diferentes e, portanto, não formavam uma escola de filosofia uniforme.
Os primeiros filósofos naturais: os Jônicos
Os antigos jônicos foram os primeiros pensadores que afirmaram, sistematicamente, que são as leis e as forças da Natureza, e não os deuses, os responsáveis pela ordem e até pela existência do mundo.
O poeta romano Titus Lucretius Carus (cerca de 98-55 a.C.), autor de "De rerum natura" (Da Natureza das coisas), resumiu as idéias dos Jônicos da seguinte maneira:
| "A Natureza livre e desembaraçada de seus senhores arrogantes é vista agindo espontaneamente por si mesma, sem a interferência dos deuses." |
Sabemos hoje que a civilização humana começou há apenas 10 ou 12 mil anos. A experiência jônica tem 2500 anos. No entanto, a forma de pensar jônica foi quase inteiramente apagada, desaparecendo quase totalmente depois da época de Platão e Aristóteles.
Mostramos a seguir um resumo das idéias de alguns dos principais filósofos gregos Jônicos: Thales, Anaximander, Heraclitus e Anaxagoras.
Thales (de Miletus)
 O pensamento e a especulação científica grega começou em uma escola de filosofia criada em Ionia no século VI a.C. O interesse dos gregos pela especulação científica foi visto pela primeira vez na cidade de Miletus, em Ionia. Entre os filósofos que lá viviam um se destacou: Thales (de Miletus).
Thales (de Miletus) nasceu em 640 a.C. Ele foi o primeiro filósofo natural (assim os cientistas eram chamados naquela época) grego importante e, frequentemente, é considerado o pai da astronomia grega. Mais tarde, o filósofo grego Aristóteles iria considerá-lo o fundador da filosofia ocidental.
Suas contribuições foram numerosas em particular no desenvolvimento da navegação astronômica.
Thales adquiriu fama ao prever a ocorrência de um eclipse solar no ano 585 a.C. O historiador Herodotus, que viveu no século V a.C., nos conta que Thales previu o ano em que iria ocorrer um eclipse do Sol. Isto realmente aconteceu durante uma batalha entre os Lidios e os Persas.
Se Thales realmente fez isso, e muitos historiadores não acreditam nesta previsão, sem dúvida alguma é uma façanha maravilhosa tendo em vista a pobreza dos registros astronômicos da época. Alguns pesquisadores acreditam que Thales sabia da tendência que os eclipses tinham de se repetirem a cada 47 anos e sabia da ocorrência de um eclipse 47 anos antes da data que ele previu. Mesmo assim, isso é bastante notável para a época.
Nenhum dos trabalhos de Thales sobreviveu mas a sua reputação entre os gregos nos séculos que se seguiram ficou sendo aquela de um homem que sempre assumia uma abordagem racional ou "científica" em relação aos mistérios do mundo natural. Para Thales, a natureza era a província da razão e para entendê-la não precisamos invocar deuses.
Thales colocou a questão de qual elemento veio primeiro ou seja, qual era a substância fundamental da natureza. Sua conclusão foi que esse elemento era a água. Assim ele explicava a mudança perceptível que havia entre os céus e a Terra ou seja, líquido e vapor. Entretanto, Thales não explicou como essa água se transformaria em outras substâncias tais como o fogo. A descrição do universo feita por Thales sugeria que a Terra flutuava sobre a água.
Anaximander (de Miletus)
Depois de Thales a escola ionica foi liderada por Anaximander (610 - 547 a.C.), também de Miletus. Entretanto, o ensinamento de Anaximander era mais complexo e sutil do que o de Thales.
Curiosamente, a reputação de Thales (de Miletus) foi fortemente apoiada pelas realizações de Anaximander que havia sido seu aluno. A Anaximander é creditado o fato de ter sido o primeiro pensador que tentou mapear o mundo e que ofereceu uma audaciosa explicação sobre a origem do universo.
Anaximander mantinha que a origem de tudo (a substância fundamental do universo) era uma massa primária, indefinida e eterna, a qual ele deu o nome de "ilimitado". Esse foi o primeiro elemento que surgiu, uma substância não específica, algo indefinida. Sua teoria apresentava uma descrição de como esse "ilimitado" resultaria nas coisas então conhecidas:
| "No nascimento desse mundo uma semente de quente e frio se separou do ilimitado e a partir disso uma bola de fogo girou no ar em torno da Terra, como a casca de uma árvore." |
Na teoria de Anaximander a partir do "ilimitado" os opostos primários de calor e frio, aridez e umidade se separaram.
Sua cosmologia partia dessa idéia. Na teoria de Anaximander o cosmos resultou de uma luta entre os opostos de calor e frio. No vasto começo não limitado do tempo os dois começaram a se separar, resultando em uma bola de fogo circundada por neblina. A bola quente contraiu e endureceu formando uma esfera sólida no centro, que é a Terra.
No entanto, essa separação não foi perfeita. Alguns anéis mais externos de fogo aprisionaram camadas de névoa dentro deles. Esta névoa é a nossa atmosfera. Através de aberturas nela podemos observar pequenas partes do fogo circundante, na forma do Sol, Lua e as estrelas.
Deste modo, o Sol e as estrelas eram fogos aprisionados em massas globulares pelo ar mais frio. O que nós vemos realmente no céu é o "bocal" ou "respiradouro" do Sol que está voltado na nossa direção.
A idéia da existência de uma matéria primária é digna de reflexão. É preciso ter muita abstração científica para, naquela época, visualizar um único princípio metamórfico como base de todas as coisas.
Anaximander também dizia que a Terra estava necessariamente em repouso por causa da sua homoiotes, palavra grega que significa uniformidade, e portanto não precisava repousar sobre coisa alguma.
Heraclitus (de Ephesus)
Heraclitus viveu no período entre 540 e 480 a.C.
Para ele a criação ocorria através do equilíbrio de diferentes substâncias e todas as coisas eram produzidas através de um processo de condensação criado pelo fogo (substância fundamental). O fogo era o princípio constitutivo de todas as coisas e a partir dele tudo se explica por transformações: tudo nasce do fogo e tudo também termina nele. Segundo Heraclitus, a parte mais espessa do fogo, ao se contrair, fez nascer a terra e quando esta se dilatou, em virtude do fogo, nasceu a água. Da evaporação da água teve origem o ar.
A noite era formada por emanações escuras liberadas pela Terra e o dia era criado pelas emanações acendidas pelo Sol.
Heraclitus acreditava que Sol, a Lua e as estrelas são fogos aprisionados em bacias que lançam pontas para fora delas ocasionando os eclipses e as fases da Lua.
Ele também achava que a Lua se deslocava através do ar menos puro que está próximo à Terra e, por esse motivo, ela é menos brilhante. O Sol tinha cerca de 30 centímetros de largura e era a mais próxima de todas as estrelas sendo, portanto, a mais brilhante e a mais quente entre elas. Para ele um novo Sol aparecia a cada dia.
Heraclitus parecia acreditar que o Universo se comportava de uma maneira periódica.
Anaximenes (de Miletus)
Anaximenes viveu por volta do ano 525 a.C. Ele refinou a idéia de que a Terra era plana e sugeriu que todas as coisas seriam produzidas através de um processo de "condensação" e "rarefação" gradual.
Para Anaximenes a substância fundamental é o ar. Para ele a terra se condensa a partir do ar e o fogo é "exalado" pela terra.
Segundo ele a Terra e os corpos celestes são planos e flutuam no ar infinito como se fossem folhas de uma árvore.
Anaximenes também afirmava que os corpos celestes não se põem abaixo da Terra, como se dizia na mitologia. Ao invés disso eles fazem uma curva em um determinado ângulo como podemos ver pelo fato das estrelas se moverem realizando circulos na parte norte do céu.
Esses corpos celestes desaparecem das nossas vistas por serem ocultados pelas partes "mais altas" da Terra que estão na direção norte.
Anaxagoras (de Clazomenae)
Anaxagoras viveu no período entre 500 e 428 a.C.
Ele sugeriu que nous, palavra grega que significa a mente, controlava o universo.
Ele também acreditava que os cometas eram formados por planetas que colidiam.
Além disso, Anaxagoras acreditava que o Sol era uma bola de fogo, de ferro derretido, maior que o Peloponeso.
Segundo ele, a Terra era plana, sólida e estava suspensa no ar. Para ele a Lua estava mais perto da Terra do que o Sol.
Anaxagoras também tinha opinião sobre os eclipses. Para ele, os eclipses da Lua eram causados pela sombra da Terra e de outros corpos e os eclipses do Sol eram causados pela Lua.
Segundo Anaxagoras existiam corpos invisíveis atrás das estrelas.
Anaxagoras também acreditava que os meteoros que ele e seus conterraneos viam cairem do céu eram formados pelos mesmo materiais que encontramos na Terra. Para ele os corpos celestes originalmente faziam parte da Terra mas foram lançados no espaço devido à rapida rotação do nosso planeta. À medida que a rotação desses outros corpos diminuia eles eram puxados de volta pela Terra e caiam sobre ela na forma de meteoros.
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