Buracos Negros Supermassivos

A astrofísica tem reservado enormes surpresas àqueles que se interessam por ela. Uma destas surpresas ocorreu quando os astrônomos verificaram que certos tipos de galáxias emitiam quantidades fabulosas de energia muito além do que era considerado normal para uma galáxia.
Uma galáxia é formada por mais de uma centena de bilhões de estrelas. Agora imagine que você observa uma outra galáxia que possui na sua região central uma fonte emissora de energia capaz de produzir a mesma energia que aquela gerada por 1000 galáxias comuns, tais como a nossa. Para complicar ainda mais você verifica que esta energia está sendo produzida em uma região com um volume do tamanho do nosso Sistema Solar. Como explicar isto? É, em termos de astrofísica, um fato inacreditável. Se fosse um caso único, mediríamos de novo, e de novo, procurando um erro nas medições. Não é um único caso. Muitas galáxias mostram esta condição energética excepcional. Logo a pergunta inevitável surge: qual o processo físico que está produzindo esta inacreditável potência a partir de um volume tão pequeno?
Várias teorias passaram a competir para explicar que tipo de fonte de energia poderia ocasionar este fenômeno. Hoje a maioria dos astronômos está convencida de que estas "máquinas energéticas" são buracos negros supermassivos localizados no centro, ou próximos a ele, destas galáxias. É importante notar que o termo "supermassivo" aqui se refere a massas maiores do que um milhão de vezes a massa do Sol, ou seja,
MBH > 106 M

Como esta energia é produzida?

Aqui não podemos escapar de uma explicação mais técnica. Os buracos negros supermassivos possuem poços de potencial gravitacional profundos e funcionam como enormes "máquinas", convertendo a energia potencial do material que está "caindo" dentro dele em energia cinética. Fazendo isto, o material que está sendo, inexoravelmente, arrastado na direção do buraco negro produz um disco de acréscimo e é aquecido a temperaturas maiores do que aquelas que encontramos nas superfícies das estrelas mais quentes que conhecemos. Esta energia radiante é lançada para fora violentamente como radiação ultravioleta (UV) ou como raios X.

Candidatos a buraco negro supermassivo

O Hubble Space Telescope (HST), no início de 1994, forneceu um grande apoio à idéia da existência de uma buraco negro supermassivo no centro da galáxia ativa M 87. Este buraco negro deve ter uma massa de 109 M