ALMA- Atacama Large Millimeter Array
O projeto ALMA
O projeto ALMA é um ambicioso projeto científico de construção de um rádio-telescópio que irá englobar cerca de 64 antenas transportáveis, sub-milimétricas, de 12 metros de diametro cada uma, com uma linha de base se extendendo por até 14 quilômetros. Seus receptores cobrirão o intervalo de 70 a 900 GHz. Apontando as antenas em uníssono para um único objeto astronômico, e combinando os sinais detectados por todas as antenas com um processador de sinal digital super rápido, este gigantesco rádio-telescópio obtém um detalhamento de imagem 10 vezes melhor do que o apresentado pelo Hubble Space Telescope (HST). A área combinada de todas as 64 antenas usadas para coletar sinais provenientes de corpos celestes é mais do que 40 vezes maior do que aquela disponível atualmente para os astronomos que usam os telescópios submilimétricos existentes.
O custo deste projeto foi estimado em 400 milhões de dólares (em 1997).
Como surgiu este projeto?
O ALMA é o resultado de uma fusão de 3 grandes projetos de rádio-astronomia. O Millimeter Array (MMA) dos Estados Unidos, o Large Southern Array (LSA) de vários países europeus e o Large Millimeter and Submillimeter Array (LMSA) do Japão. Cada um destes projetos havia sido considerado como alta prioridade pelas suas respectivas comunidades científicas. O projeto europeu e o norte-americano se fundiram no ALMA em 1999 e o desenvolvimento e desenho do projeto começou naquele mesmo ano. O Canadá começou a participar logo depois. Mais tarde, o Japão se uniu ao projeto ALMA. No dia 6 de abril de 2001, representantes da Europa, Japão, América do Norte e Chile, assinaram, em Tóquio, uma resolução afirmando a sua mútua intenção de construir e operar este gigantesco rádio-telescópio a ser instalado no Chile.
Onde vai ficar o ALMA?
Estas antenas ficarão localizadas a uma altitude de 5000 metros, na Zona de Chajnantor, a leste da vila de San Pedro de Atacama, no Chile. Este é um local excepcional para astronomia (sub)milimétrica, possivelmente único no mundo.
Quem são os parceiros do projeto ALMA?
Pela sua grandiosidade, vários países e organizações fazem parte do projeto ALMA. esta colaboração internacional tem a seguinte participação:
- The National Science Foundation (NSF) (USA)
- The European Southern Observatory (ESO) (Organização Européia)
- Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) (França)
- Max Planck Gesellschaft (MPG) (Alemanha)
- Stichting Astronomisch Onderzoek in Nederland (ASTRON) (Holanda)
- Nederlandse Onderzoekschool Voor Astronomie (NOVA) (Holanda)
- The United Kingdom Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) (Reino Unido)
- Vetenskapsrådet (Suécia)
- National Research Council (NRC) (Canada)
- National Astronomical Observatory of Japan (Japão)
Como serão as antenas desta mega-projeto?
O National Radio Astronomy Observatory (NRAO), um instituto da NSF, Estados Unidos, revelou o desenho da antena protótipo a ser usada no ALMA. Esta antena está sendo construída, sob contrato do NRAO, pela Vertex RSI,
uma firma de Santa Clara, Califórnia, Estados Unidos, especializada em equipamentos para rádio-astronomia. A antena protótipo do ALMA, planejada pela Vertex RSI, faz uso intenso de uma tecnologia que envolve plástico reforçado com fibra de carbono. Esta avançada tecnologia é necessária para que a antena mantenha sua forma parabólica estável quando estiver instalada no sitio chileno, um local com características de meio ambiente, tanto de vento como térmica, extremamente severas. Em abril de 2002, a antena protótipo estará completada e será enviada para o sítio do VLA do NRAO próximo de Socorro, New Mexico, para testes.
Copyright: NRAO / VertexRSI